周朝有个姓尹的人大力添置家产，在他手下服役的人从清晨到黄昏都不得休息。有个老役夫的筋力已经消耗干净了，仍然不停地被使唤，白天呻吟呼喊着干活，黑夜昏沉疲惫地熟睡。由于精神恍惚散漫，每天夜里都梦见自己当了国君，地位在百姓之上，总揽一国大事，在宫殿花园中游玩饮宴，想干什么就干什么，快乐无比。醒来后继续服役。有人安慰他过于勤苦，老役夫说：“人一生活一百年，白天与黑夜各有一半。我白天做奴仆，苦是苦了，但黑夜做国君，则快乐无比。有什么可怨恨的呢？”姓尹的一心经营世间俗事，思虑集中在家业上，心灵与形体都很疲劳，黑夜也昏沉疲惫而睡，每天夜里梦见自己当了奴仆，奔走服役，什么活都干，挨骂挨打，什么罪都受。睡眠中呻吟呼喊，一直到天亮才停止。姓尹的以此为苦，便去询问他的朋友。朋友说：“你的地位足以使你荣耀，你的财产用也用不完，超过别人很多很多了。黑夜梦见做了奴仆，这一苦一乐的循环往复，是一般的自然规律。你想在醒时与梦中都很快乐，怎么能得到呢？”姓尹的听了他朋友的话，便放宽了役夫所做的工程的期限，减少了自己苦心思虑的事情，他和役夫的苦也就都减轻了。
这个故事告诉我们如果能把握、处理好两者的关系,则一生轻松而安详。
在《列子》中,这段故事之前还讲到尹氏老仆人白天累得筋疲力竭,而晚上却梦到自己成为国君,乐不可支。这与尹氏故事一比照,作者的寓意更加显然。从事繁重的体力劳动,白天虽感到疲劳,晚上却可以熟睡做好梦;尹氏操心劳神,白天生活似很安逸,晚上却老做噩梦。这其实是说,人生百年,昼夜各半,苦乐也各半。劳形而逸神者,如仆人则疲劳而梦安;劳神而逸形者,如尹氏则梦苦不堪。这一切都是互补的。这种互补观透露出列子朴素辩证法的“养神安形”的观点。“神”是生命的主宰,可人往往不知道养神以安形。“形”是精神的依托,可人往往不知道资形以逸神。如果神形都疲惫不堪,自然无法过上安定生活。