基性岩浆一般起源于上地幔，从岩浆发生、聚集、开始喷发到结束喷发，经历了漫长的地质时期，发生过广泛的分异作用。
即早先形成的铁镁矿物如富镁的橄榄石、透辉石、透辉石质普通辉石，从液相中分离出来，使残余岩浆成分较少镁质，较富碱质和硅铝质，同时铁质组分也略有降低，但减少得比镁质少得多。
对此，1949年，波尔德佛特(Poldervaart,1957)建议用镁铁指数F/(F+M)的比值，来反映分离结晶程度。[F=w(FeO)+w(Fe2O3),M=w(MgO),单位为%]。