乐，汉语一级字，读作lào或liáo、lè、luò、yào、yuè，较好早见于甲骨文，其本义是一种弦乐器，引申指愉悦、使……愉悦等。《说文解字》认为是“五声八音总名”。
甲骨文中的“乐”字是个象形兼会意字，下面是弦乐本身的木结构，上面是以丝做成的弦，表示其本义是一种弦乐器，因为音乐使人愉悦和高兴，故“乐（yuè）”字后来转声为喜悦欢乐的“乐”。东周时代金文中的“乐”字，乐架的结构发生了变化。东周以后，“乐”字的两条丝弦之间多加了一面鼓，把打击乐和弦乐揉合在一起。“白（bò）”作“乐”字的声符用，使得“乐”字变成形声字。小篆中的“乐”字、隶书中的“乐”字和楷书中的“乐”字都是由“乐”字的东周金文递演过来的。到了东晋时代，出现了书法大家王羲之草书的“乐”字，于是，六朝以后，便出现了草书楷化的民间俗字“乐”，较好终成为如今使用的简化“乐”字。
“乐”，普通话读音为lè,yuè,yào,lào。“乐”的基本含义为欢喜，快活；引申含义为使人快乐的事情，如取乐、逗乐；对某事甘心情愿，如乐此不疲、乐善好施。
在现代汉语中，“乐”还有笑的含义，如乐眼。
乐，◎ 欢喜，快活；快乐。乐境。乐融融。乐不可支。其乐无穷。乐观（精神愉快，对事物的发展充满信心）。乐天（安于自己的处境而没有任何忧虑）。
◎ 使人快乐的事情：取乐。逗乐。
◎ 对某事甘心情愿：乐此不疲。乐善好（hào ）施。
◎ 笑：这事太可乐了