1.原始形态课程的出现
随着生产力的发展和剩余产品的出现，社会上出现了脑力劳动和体力劳动的分工，促进了科学、艺术的萌芽和发展。教育的内容和进程也逐渐从生产劳动和社会生活中分化出来，向专门化方向发展，导致了原始形态的课程的出现。
原始社会为满足社会生活和劳动生产的需要，教育内容一般包括社会、劳动、文化和军事等多方面内容。其教育方法主要是游戏，儿童在游戏中模仿成人的生活和劳动。通过游戏，儿童掌握了这些知识，锻炼了社会适应能力。随着他们年龄的增长，学习的内容也不断增多，劳动的技能逐渐成为教育的主要内容。此外，由于宗教和其他原因而产生的音乐、舞蹈、体育竞技等都成为年青一代学习的内容。
由此可见，到了原始社会后期，教育的内容已经从与生产劳动和社会生活紧密结合的混合状态中相对分化出来了，并且随着学习内容的不断增多，逐渐形成了若干个相对固定的知识和技能领域，成年人还会根据儿童年龄的长幼把这些知识和技能传授给年青一代，这就构成了课程的原始形态。
2.古代学校课程的诞生
对于人类历史的分期，历史科学一般把原始社会、奴隶社会和封建社会称为古代史。课程演进的分期和历史科学对历史阶段的分期是一致的。原始社会出现了课程的萌芽，我国奴隶社会的课程有“六艺”，封建社会有“四书五经”；西方奴隶社会和中世纪课程则有“七艺”和“骑士七艺”。
我国古代学校的课程设置先秦时期较好初主要包括礼、乐、射、御、书、数六个科目，称为“六艺”，汉代以后逐渐演变为“四书五经”，以及民间私塾的《三字经》、《百家姓》、《千字文》等等。