秦淮八艳是指：柳如是（书画双绝，美艳绝伦），顾横波（工诗善画，擅长音律），陈圆圆（色艺双绝，尤善弋阳腔戏曲），董小宛（善诗文书画，针线女红），李香君（丝竹琵琶，音律诗词无一不通），卞玉京（诗琴书画无所不能，尤善小楷），马湘兰（为人旷达，常挥金以济少年），寇白门（出身于世代娼门，纯洁如白纸）。
秦淮八艳”也被称为“金陵八艳”，是指陈圆圆、柳如是、顾横波、卞玉京、李香君、董小宛、寇白门、马湘兰这八位女子。在其中，比较被世人熟知的女子可能是陈圆圆、柳如是等人。“秦淮八艳”这八位女子姿色出众，有各自的才艺。“秦淮八艳”的女子虽都处于烟花之地，但各自的结局却不尽相同。
秦淮八艳指的是顾横波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰、柳如是、陈圆圆八人。她们是明末清初在南京秦淮河畔留下凄婉爱情故事的八位才艺名妓，又称“金陵八艳”。
秦淮八艳指的是明末清初江南地区南京秦淮河畔的八位才艺名伎，十里秦淮是南京繁华所在，一水相隔河两岸，分别是南方地区会试的总考场江南贡院（即今中国科举博物馆），另一畔则是南部教坊名伎聚集之地排名较好的有旧院、珠市。
比较新见于余怀的《板桥杂记》分别写了顾横波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰六人。后人又加入柳如是、陈圆圆而称为秦淮八艳。
明朝遗老余澹心在《板桥杂记》中记载为：柳如是、顾横波、马湘兰、陈圆圆、寇白门、卞玉京、李香君、董小宛。台湾郑经生在《董小宛之谜》一文中则将马湘兰换成郑妥娘。王德恒、陈予一合著的《顺治与鄂妃》一书变动较大，它加上了李十娘、龚之路、黄艳秋三人，去掉了马湘兰、寇白门、卞玉京。
《板桥杂记》的作者余澹心与“秦淮八艳”是同时代人，又久居金陵，为秦淮河上的常客，看来所言不谬。此外清末叶衍兰刻的《秦淮八艳图咏》、现存于董小宛与冒辟疆故居如皋水绘园中的“金陵八艳”说明，以及刘培林、张德义合著的长篇小说《秦淮名伎董小宛》中所列“秦淮八艳”之名，也与《板桥杂记》相同。
她们留下了众多文学以及艺术佳品，家国危难之际保持了民族气节。
1、陈圆圆，原姓邢，名沅，字圆圆，又字畹芳，幼从养母陈氏，故改姓陈，居苏州桃花坞，隶籍梨园，为吴中名伶。
2、柳如是，本名杨爱，字如是，又称河东君，因读宋朝辛弃疾《贺新郎》中：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，故自号如是。
3、马湘兰，名守真，字湘兰，小字玄儿，又字月娇，秦淮八艳之一，南直隶应天人，自幼不幸沦落风尘，但她为人旷达，性望轻侠，常挥金以济少年。
4、寇白门，名湄，字白门，人称“女侠”，十八岁时嫁给明朝声势显赫的功臣保国公朱国弼。
5、李香君，又名李香，号“香扇坠”，因家道败落，飘泊异乡。在李香君八岁的时候，随养母李贞丽改吴姓为李，是南京秣陵教坊名妓。
6、卞玉京，卞赛诗琴书画无所不能，尤擅小楷，还通文史。她的绘画艺技娴熟，落笔如行云，“一落笔尽十余纸”。喜画风枝袅娜，尤善画兰，作有《题扇送志衍入蜀》。
7、董小宛，名白，字青莲，南直隶苏州人，因家道中落生活贫困而沦落青楼，名隶南京教坊司乐籍。
8、顾横波工诗善画，善音律，尤擅画兰，能出己意，所画丛兰笔墨飘洒秀逸。作有《海月楼夜坐》、《花深深·闺坐》、《虞美人·答远山夫人寄梦》、《千秋岁·送远山夫人南归》等诗词，收入所著《柳花阁集》。受诰封为“一品夫人”。