为了充分反映季节气候的变化，古代天文学家早在周朝和春秋时代就用“土圭”测日影法来确定春分、夏至、秋分、冬至，并根据一年内太阳在黄道上的位置变化和引起的地面气候的演变次序，将全年平分为二十四等份，并给每个等份起名，这就是二十四节气的由来。 立春：每年的2月4日或5日，谓春季开始之节气。 雨水：每年的2月19日或20日，此时冬去春来，气温开始回升，空气湿度不断增大，但冷空气活动仍十分频繁。 惊蛰：每年的3月5日或6日，指的是冬天蛰伏土中的冬眠生物开始活动。惊蛰前后乍寒乍暖，气温和风的变化都较大。 春分：每年的3月20日或21日，阳光直照赤道，昼夜几乎等长。我国广大地区越冬作物将进入春季生长阶段。 清明：每年的4月4日或5日，气温回升，天气逐渐转暖。 谷雨：每年的4月20日或21日，雨水增多，利于谷类生长。立夏：每年的5月5日或6日，万物生长，欣欣向荣。 小满：每年的5月21日或22日，麦类等夏熟作物此时颗粒开始饱满，但未成熟。 芒种：每年的6月5日或6日，此时太阳移至黄经75度。麦类等有芒作物已经成熟，可以收藏种子。 夏至：每年的6月21日或22日，日光直射北回归线，出现“日北至，日长至，日影短至”，故曰“夏至”。小暑：每年的7月7日或8日，入暑，标志着我国大部分地区进入炎热季节。 大暑：每年的7月22日或23日，正值中伏前后。这一时期是我国广大地区一年中较好炎热的时期，但也有反常年份，“大暑不热”，雨水偏多。 立秋：每年的8月7日或8日，草木开始结果，到了收获季节。 处暑：每年的8月23日或24日，“处”为结束的意思，至暑气即将结束，天气将变得凉爽了。由于正值秋收之际，降水十分宝贵。 白露：每年的9月7日或8日，由于太阳直射点明显南移，各地气温下降很快，天气凉爽，晚上贴近地面的水气在草木上结成白色露珠，由此得名“白露”。 秋分：每年的9月23日或24日，日光直射点又回到赤道，形成昼夜等长。 寒露：每年的10月8日或9日。此时太阳直射点开始向南移动，北半球气温继续下降，天气更冷，露水有森森寒意，故名为“寒露风”。 霜降：每年的10月23日或24日，黄河流域初霜期一般在10月下旬，与“霜降”节令相吻合，霜对生长中的农作物危害很大。立冬：每年的11月7日或8日，冬季开始 小雪：每年的11月22日或23日，北方冷空气势力增强，气温迅速下降，降水出现雪花，但此时为初雪阶段，雪量小，次数不多，黄河流域多在“小雪”节气后降雪。 大雪：每年的12月7日或8日。此时太阳直射点快接近南回归线，北半球昼短夜长。 冬至：每年的12月22日或23日，此时太阳几乎直射南回归线，北半球则形成了日南至、日短至、日影长至，成为一年中白昼较好短的日子。冬至以后北半球白昼渐长，气温持续下降，并进入年气温相对较低的“三九”。 小寒：每年的1月5日或6日，此时气候开始寒冷。 大寒：每年的1月20日或21日，数九严寒，一年中较好寒冷的时候。
大家都知道一年有春夏秋冬，四时变换，总是有时。冰雪总是悄悄消融，春天总是缓缓而至。每次季节更替的日子里，我们总是茫然不知，总得等到某些信号，才知道，呀，原来在我们沉浸在四时风光里的时候，下一个季节早已悄悄来临。
春季是一年的排名较好个季节，冰雪初融、万物复苏。在这个乍暖还寒的季节里，一切都刚刚开始，一切都那么新鲜，处处充满了生机，处处花红柳绿。春天的天气还像小孩的心情，时好时坏，王安石曾经用这样一首诗描述对春天气候的矛盾心情：“春日春风有时好，春日春风有时恶，不得春风花不开，花开又被风吹落。
一年有四个象征性气候，春季多小雨、夏季多雷电、秋季多霜冻、冬季多下雪。