古代人对时间的表示方式和现代有所不同，具体如下：
1. 日影法：古人先在地面上建立一个太阳时辰观测点，然后在这个点上垂直立起一根竿子，将这个竿子的影子作为时间单位。因为太阳会在每天的正午时分赤道正上方，所以这种方法可以用来表示清明、夏至、秋分等节气。
2. 水漏法：古代流传下来的“史籍”中，史记上有篇《天官书》，其中对水漏记时法的记载就很详细。史籍的记载是以时间单位“时”、“刻”和“秒”来表示时间，以水箱中升降的水位高度为单位。水漏计时以铜裂纹式的水桶为主，定时的失败原因往往是水滴无法均匀地漏出来。
3. 梦中响铃法：据《红楼梦》记载，梦中响铃法是一种没有时间单位，但是可以指引时间流逝的方法。其原理是，当人们睡觉的时候，银铃便于喜欢指引时间的人自然而然地响起，代表时间的流逝。
中国古代常用的是天干地支纪年法。用甲乙丙丁戊己庚辛壬癸十个天干表示一个时间。比如甲午年甲午日，甲午月，甲午时。这八个字表示年月日，用来表示一个人的出生时间就是生辰八字。具体表示时间是时辰，日子二十四小时分为12个时辰
子时 23点——1点
丑时 1点—— 3点
寅时 3点——5点
卯时 5点——7点
辰时 7点——9点
巳时 9点——11点
午时 11点——13点
未时 13点——15点
申时 15点——17点
酉时 17点——19点
戌时 19点——21点
亥时 21点——23点
另外，每一时辰又细分为初和正，如23点为子初，半夜24点为子正，中午12点为午正，下午1点为未初。
1.
古时日子分12个时辰,采用地支作为时辰名称,时辰的起点是午夜。
2.
夜半者即今之所谓子时也,鸡鸣者丑也,平旦者寅也,日出者卯也,食时者辰也,隅中者巳也,日中者午也,日昳者未也,哺时者申也,日入者酉也,黄昏者戌也,人定者亥也。
3.
每段叫做一个时辰,合现在的两小时。十二个时辰分别以地支为名称,从半夜起算,半夜十一点到一点是子时,中午十一点到一点是午时。