伍子胥（公元前559年—公元前484年），名员，字子胥，本楚国椒邑（一说湖北省监利县黄歇口镇，一说安徽省全椒县）人，春秋末期吴国大夫、军事家。
伍子胥之父伍奢为楚平王子建太傅，因受费无极谗害，和其长子伍尚一同被楚平王杀害。伍子胥从楚国逃到吴国，成为吴王阖闾重臣，是姑苏城（苏州城）的营造者，至今苏州有胥门。公元前506年，伍子胥协同孙武带兵攻入楚都，伍子胥掘楚平王墓，鞭尸三百，以报父兄之仇。吴国倚重伍子胥等人之谋，西破强楚、北败徐、鲁、齐，成为诸侯一霸。
伍子胥曾多次劝谏吴王夫差杀勾践，夫差不听。夫差急于进图中原，率大军攻齐，伍子胥再度劝谏夫差暂不攻齐而先灭越，遭拒。夫差听信太宰伯嚭谗言，称伍子胥阴谋倚托齐国反吴，派人送一把宝剑给伍子胥，令其自杀。伍子胥自杀前对门客说：“请将我的眼睛挖出置于东门之上，我要看着吴国灭亡。”在伍子胥死后九年，吴国为越国偷袭所灭。
太宰伯嚭是夫差较好宠信谋士，伯嚭文武兼備，还有王孙雄，都是夫差宠信的大夫。在打败楚国和越国的战役中他们协助伍员伍子胥都立下了赫赫战功。然而在对待越國的策略上，伯嚭都和伍子胥发生分歧，伯嚭构陷伍子胥私通齐國，使夫差斩子胥。