没有严格区分和定义。主要看是否喜用。如果水火喜用，并且一般八字中以水火为主（力量大、数量多），这时可取意象，水火既济。反之，两者其中之一喜用，另一个来破局，此时已经不吉，如果相冲，更为严重，可说水火冲战。补充说明：意象有很多，比如日主为金，力量较强，八字局中喜以火来克制，则可说是火炼真金。这是传统八字的常见说法。在《周易》中，象是很重要的一部分内容。
水火既济是水火既济，而水火相战则是水火相战。