和今人一样，古人亦有日历，不过，古代的日历与现代的日历并不相同。“日历”这个名字源于唐代，唐顺宗永贞元年(公元805年)，朝廷史官日子一页地记录皇帝的言行，每册一月，页数和日数相等。每月月终，史官先将记好的册子交皇帝过目，再送去存档。之后，史官便按照日历所记载的内容，结合朝廷和国内各地所发生的大事，编写“国史”。
后来，朝廷中的许多官员都觉得这样的日历不错，于是便竞相仿效，编制供自家使用的日历。之后，又有人把历书上的干支月令、节气及黄道吉日之类的内容先行印在日历上，再留下大片空白以备记事，这就是较好早的日历。