姓氏起源可以追溯到人类原始社会的母系氏族制度时期，因此许多古姓都是女字旁或底。
姓是作为区分氏族的特定标志符号，如部落的名称或部落首领的名字。中国上古排名较好的姓氏有八姓：姬、姚、妫、姒、姜、嬴、姞、妘1。 姓氏的来源大致可分为12种类别，包括以姓为氏、以国名为氏、以邑名为氏等2。 方氏至今有近4700年的悠久历史，出自方雷氏。神农炎帝十一世孙即八代帝榆罔长子曰雷，黄帝伐蚩尤时，雷因功被封于方山（今为河南省禹州市），雷受封于方山后，称方雷氏，子孙以地为氏，分为雷姓和方姓3。
在上古时代，姓和氏不是一码事。氏是从姓那儿派生出来。从汉代开始，姓氏混而为一。现代我们中国人的姓，大部分是从几千年前代代相传下来的。
姓起源于五帝。如《史记。五帝本纪》中有云：“自黄帝至舜、禹，皆同姓而异其国号，以帝明德，故黄帝为有熊，颛顼为高阳，帝喾为高辛，帝尧为陶唐，帝舜为有虞。帝禹为夏后而别氏，姓姒氏。契为商，姓子氏。弃为周，姓姬氏。”